Hot tack (hot tag) y tratamiento corona para empaque automático FFS

En el lenguaje cotidiano del empaque mexicano, “hot tag” suele ser una variante coloquial de “hot tack” — la propiedad de una película para mantener el sello mientras la mordaza calienta y enfría. Es la diferencia entre una bolsa que aguanta el llenado en una máquina vertical (VFFS) y una que se abre y derrama producto.

Este artículo aclara qué es hot tack, cómo se mide, qué papel juega el tratamiento corona en impresión y laminación, y qué pedirle al proveedor de película para que su línea de empaque funcione.

Qué es el hot tack y por qué importa

El sellado térmico de empaque flexible ocurre en milisegundos: la mordaza caliente cierra, funde la capa interior, abre y libera. El sello debe resistir la fuerza del producto que cae mientras todavía está caliente — antes de que enfríe del todo.

• Hot tack = resistencia del sello en estado caliente (entre sellado y enfriamiento).
• Seal strength = resistencia del sello ya frío (la “fuerza final” del sello).

En una máquina vertical FFS (Form-Fill-Seal) que produce 60 bolsas/minuto, el producto cae sobre el sello inferior con apenas 50–100 ms entre cierre de mordaza y apertura. Si el hot tack es bajo, el sello se abre por el peso. Si es alto, la bolsa aguanta y la línea no se detiene.

Cómo se mide: ASTM F1921

La norma ASTM F1921 define el método estándar para medir hot tack: dos tiras de película se sellan con mordaza caliente bajo condiciones controladas (presión, temperatura, tiempo de sellado, tiempo de retardo) y se separan inmediatamente para medir la fuerza de despegue. El resultado se reporta como una curva de hot tack vs temperatura.

• Equipos típicos: Lako Tool Hot Tack Tester, J&B Hot Tack Tester.
• Variables: temperatura de mordaza, presión de sellado, tiempo de sellado (dwell), tiempo de retardo.
• Resultado: fuerza pico (N/25 mm) y ventana de sellado (rango de temperatura útil).

Una buena capa de sellado de empaque flexible debe ofrecer ≥ 3 N/25 mm de hot tack pico y una ventana de sellado de al menos 20 °C — es decir, tolerancia para que pequeñas variaciones de temperatura en la mordaza no boten el proceso.

Qué resinas dan buen hot tack

Las resinas más usadas como capa de sellado en empaque flexible, ordenadas por hot tack típico:

Morales Cepeda y colaboradores (TecNM-ITCM) reportan en estudios recientes reducciones de temperatura de sellado de 110 °C a 83 °C mediante formulaciones con mLLDPE y plastomero, con ahorros energéticos del orden de 110 kVA/h en líneas de empaque industrial. La temperatura de sellado más baja no solo ahorra energía: reduce la fatiga térmica del equipo y permite operar productos sensibles al calor.

Tratamiento corona y dinas: por qué su película no acepta tinta

El polietileno virgen tiene baja energía superficial (~30 dyn/cm), lo que hace que tintas, adhesivos y barnices no adhieran bien. Para resolverlo se aplica tratamiento corona — una descarga eléctrica de alta frecuencia que oxida la superficie y eleva la energía hasta valores compatibles con tinta o adhesivo.

Valores objetivo según aplicación:

El tratamiento corona se pierde con el tiempo

Un dato crítico: el tratamiento corona decae con el tiempo. Una película tratada a 44 dyn/cm de fábrica puede caer a 36–38 dyn/cm en 30–60 días según almacenamiento (temperatura, humedad, formulación).

• Pida que la película se imprima dentro de los 30 días posteriores al tratamiento.
• Si el almacenamiento se va a alargar, considere re-tratamiento en línea antes de imprimir.
• Verifique nivel de dinas con plumas o tintas de dinas (Sherman, Arcotest) antes de cualquier corrida grande de impresión.
• Anote la fecha de tratamiento en el rollo.

Máquinas FFS verticales y horizontales: qué exige la película

VFFS (vertical): bolsa formada en tubo vertical, sellado longitudinal y transversal. El producto cae por gravedad sobre el sello inferior. Exige hot tack alto para que el sello no se abra mientras cae el producto.

• Capa de sellado típica: LLDPE o mLLDPE.
• Estructuras comunes: PET/LDPE-LLDPE; OPP/Met-OPP/LDPE; PET/Al/LDPE.
• Velocidades: 30–80 bolsas/min en líneas comerciales; hasta 250 bolsas/min en líneas de alto volumen.

HFFS (horizontal): tipo flow-pack, el producto va horizontal y se envuelve. Menos exigente en hot tack porque el producto no cae sobre el sello, pero requiere película con buen deslizamiento (COF bajo) y excelente imprimibilidad.

Estructuras laminadas típicas

El empaque flexible moderno casi nunca es monocapa: se laminan películas de distintas funciones para combinar barrera, impresión, sellado y mecánicas:

Pida a su proveedor la ficha técnica completa con: estructura por capa, calibres por capa, dinas mínimas en la cara de impresión, hot tack pico (con curva), seal strength (ASTM F88), coeficiente de fricción y compatibilidad con el adhesivo de laminación que usa.

Errores comunes que paran la línea

• Bajo hot tack: bolsas se abren con producto pesado → reformular capa de sellado con LLDPE/mLLDPE o EVA.
• Tratamiento corona caído: tinta no adhiere, scotch test falla → re-tratar antes de imprimir.
• COF alto: la película no desliza, se atasca en máquina → agregar deslizante en formulación.
• COF demasiado bajo: rollos se telescópican, bobinas inestables → ajustar deslizante.
• Sello contaminado (producto entre las mordazas): considere ionómero o EVA, que sellan a través de contaminación.
• Quemado de empaque en túnel/mordaza: temperatura muy alta o dwell muy largo → ajustar perfil térmico, no subir velocidad sin recalibrar.

Qué pedir en su próxima cotización

1. Tipo de máquina (VFFS/HFFS, marca, modelo, velocidad objetivo).
2. Producto a empacar (peso, abrasividad, sensibilidad térmica, contenido graso).
3. Vida de anaquel requerida (define barrera).
4. Nivel de impresión (1 color, multicolor, alto registro).
5. Aprobación FDA / NOM-051 si es alimento.
6. Pedido de ficha técnica con: hot tack curve, seal strength, COF, dinas, calibres por capa.