“Termoencogible” o “shrink” se aplica a tres familias muy distintas de película: PVC, POF (poliolefina) y PE (polietileno). Las tres encogen al exponerse a calor — pero tienen claridad, temperatura de túnel, fuerza de retracción, costo y aptitud para contacto con alimento muy diferentes.
Este artículo compara las tres familias para que la decisión sea técnica, no por inercia.
Cómo funciona una película termoencogible
Durante la fabricación, la película se orienta — es decir, se estira en frío o tibia en una o dos direcciones — quedando con tensión interna “congelada”. Al exponerla a calor (túnel de retracción, pistola), las moléculas regresan a su estado relajado y la película encoge en la(s) dirección(es) en que fue orientada.
- Monoorientada: encoge sobre todo en una dirección (MD o TD).
- Biorientada: encoge en ambas direcciones, da empaque envolvente “piel de uva”.
La relación de retracción (% de encogimiento a 120 °C, por ejemplo) y la fuerza de retracción (N/m²) definen qué tan apretado queda el empaque y cuánto pueden deformar el producto envuelto.
Comparativa rápida de las tres familias
| Característica | PVC | POF (poliolefina) | PE (polietileno) |
|---|---|---|---|
| Claridad / brillo | Muy buena | Excelente | Media (translúcido) |
| Temperatura de túnel | 120–150 °C | 140–170 °C | 160–200 °C |
| Fuerza de retracción | Media | Media-alta | Alta a muy alta |
| % encogimiento | 40–50% | 50–70% | 50–80% |
| Sellado | Cuchillo caliente, olor a HCl | Limpio, sin olor | Sellado con barra caliente |
| Contacto con alimento (FDA) | Restringido en algunos usos | Sí (FDA, BfR) | Sí (FDA 21 CFR 177.1520) |
| Calibre típico | 12–25 µm | 12–25 µm | 40–150 µm |
| Costo relativo | $ | $$ | $$ (más kg/m²) |
| Uso típico | Empaque promocional, cajitas | Alimento, retail, multipack ligero | Multipack de bebidas, agrupado pesado |
PVC termoencogible
El PVC fue durante décadas la película termoencogible dominante para empaque comercial por su precio y su claridad. Sigue en uso para empaque promocional, cajitas y blísters, pero su participación ha caído por dos razones:
- Genera HCl al sellar. Las cuchillas calientes liberan gases ácidos que corroen equipo y exponen al operador. Requiere extracción adecuada.
- Restricciones de reciclaje y contacto con alimento. Varios mercados de exportación (UE, Japón, EEUU en categorías específicas) restringen PVC en contacto con alimento. La industria de empaque de alimentos ha migrado mayoritariamente a POF.
Sigue siendo válido para empaque no-alimenticio donde la prioridad es claridad a bajo costo y la cadena de reciclaje no es crítica.
POF (poliolefina) termoencogible
El POF es una poliolefina multicapa (típicamente coextrusión de polipropileno y polietileno) diseñada específicamente para empaque retráctil de consumo. Combina las ventajas que mata el PVC:
- Excelente claridad y brillo — empaque “glove fit” transparente.
- Sellado limpio, sin olor ni HCl.
- Aprobado para contacto con alimento (FDA, BfR, EU regulations).
- Reciclable en flujo de poliolefinas.
- Calibre delgado (12–19 µm es típico): rinde mucha pieza por kg.
Es la elección estándar para empaque envolvente de cajitas de farmacia, juguetes, alimento pre-envasado en charola, libros, multipack ligero y casi cualquier producto retail premium.
Temperatura típica de túnel: 140–170 °C, con velocidad de banda 3–8 m/min según el equipo.
PE (polietileno) termoencogible
El PE termoencogible es el caballo de batalla del agrupado industrial pesado: multipack de botellas de bebida, agrupado de cajas, palletizado por bundle, empaque de tabique, garrafones.
No compite con POF en claridad o calibre delgado — pero gana ampliamente en:
- Resistencia mecánica: aguanta agrupados pesados (12-pack de refresco, 24-pack de cerveza).
- Fuerza de retracción alta: aprieta el bundle de manera estable.
- Calibre disponible: típicamente 40–150 µm, con versiones reforzadas para cargas pesadas.
- Imprimibilidad: superficie ideal para impresión flexográfica de marca.
La temperatura de túnel es la más alta de las tres (160–200 °C), por lo que requiere túnel con cámara aislada y consumo energético mayor por bundle.
Cómo elegir entre las tres
| Aplicación | Recomendación |
|---|---|
| Cajita farmacia / juguete / libro | POF 15–19 µm |
| Alimento pre-envasado en charola | POF 12–15 µm (cumplir NOM-051) |
| Multipack de bebidas (PET 6/12/24) | PE 50–80 µm |
| Agrupado de cajas / tarimas ligeras | PE 80–100 µm |
| Cubresuelos pesado / tabique / saco | PE 100–150 µm |
| Empaque promocional no-alimento, bajo costo | PVC 15–25 µm |
Si su producto pesa o va a tarima, piense en PE. Si su producto va al anaquel y se vende por su apariencia, piense en POF. PVC ya solo en aplicaciones específicas donde el costo manda y no hay contacto con alimento ni exportación a mercados estrictos.
Errores comunes con película termoencogible
- Calibre insuficiente para el peso del bundle → bolsas reventadas.
- Temperatura de túnel mal calibrada: muy baja → no encoge, queda flojo; muy alta → quema, perfora, amarillea.
- Velocidad de banda incorrecta: tiempo de exposición insuficiente o excesivo.
- Confundir PE termoencogible con stretch: el stretch se estira en frío, el termoencogible necesita calor para retraerse. No son intercambiables.
- Comprar POF para agrupado pesado: el calibre delgado no aguanta tarima.
- Comprar PE delgado para envolvente premium: la claridad y el calibre dejan empaque pobre frente a POF.
Norma y compatibilidad con alimento
Para contacto con alimento, verifique:
- FDA 21 CFR 177.1520 para POF y PE.
- BfR (Alemania) y EFSA (UE) para exportación.
- NOM-051-SCFI/SSA1 para etiquetado en México (Fase 3 vigente desde 2026).
- Certificación de grado alimenticio emitida por el fabricante.
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Solicitar cotizaciónFuentes
- Industrial Packaging — Shrink Film Buyer’s Guide. industrialpackaging.com
- MGS Films — POF vs PVC vs PE Shrink Films Comparison. mgsfilms.com
- ASTM D2732 — Standard Test Method for Unrestrained Linear Thermal Shrinkage of Plastic Film and Sheeting.
- FDA — 21 CFR 177.1520 Olefin polymers.
- Videci, Plastiglas y proveedores nacionales — fichas técnicas de POF, PVC y PE shrink.
- ANIPAC — Estadísticas de empaque plástico en México. anipac.org.mx
- Hernández Sánchez (UNAM, 2001). Películas multicapa metalizadas para empaque flexible y máquinas FFS.