“Polietileno” no es una sola cosa. En empaque flexible conviven al menos tres familias con propiedades distintas: LDPE (baja densidad), LLDPE (lineal de baja densidad) y HDPE (alta densidad). Elegir mal cuesta dinero — paga por una propiedad que no necesita, o usa un material que no aguanta su producto.
Este artículo compara las tres familias en lo que sí importa para comprar empaque: densidad, resistencia mecánica, sellabilidad, claridad, costo y aplicaciones, con referencias a fichas técnicas estándar y tesis de CIQA Saltillo.
Las tres familias en una tabla
| Propiedad | LDPE | LLDPE | HDPE |
|---|---|---|---|
| Densidad (g/cm³) | 0.910 – 0.940 | 0.915 – 0.935 | 0.941 – 0.965 |
| Estructura molecular | Cadenas muy ramificadas | Cadenas lineales con ramificaciones cortas | Cadenas casi lineales, alta cristalinidad |
| Resistencia a tracción | Media | Alta | Muy alta |
| Resistencia a impacto / dart | Media | Muy alta | Media-alta |
| Resistencia al rasgado | Media | Alta | Alta |
| Claridad / brillo | Buena | Buena (mejor con mLLDPE) | Translúcido / opaco |
| Sellabilidad | Excelente, baja temperatura | Excelente, hot tack alto | Más exigente, temperatura más alta |
| Rango temperatura de sellado | ~120–160 °C | ~130–170 °C | ~160–200 °C |
| Uso típico | Empaque general, agrícola, retráctil | Stretch, capa de sellado, mezclas | Bolsa abarrote, cajero, contenedor |
LDPE — polietileno de baja densidad
El LDPE se produce por polimerización a alta presión con iniciadores radicales. Su estructura altamente ramificada le da baja cristalinidad y, por lo tanto, baja densidad. Es flexible, blando, fácil de sellar a baja temperatura y económico.
Usos típicos:
- Bolsa de empaque general, sobres, fundas.
- Películas para invernadero y acolchado (con paquete UV).
- Película retráctil (shrink) en agrupado de botellas y multiempaque.
- Tapas y cierres por compresión.
- Recubrimientos por extrusión sobre papel, aluminio o cartón.
Cuando se laminan a otros materiales (PET, BOPP, aluminio) en estructuras tipo PET/LDPE o PET/Al/LDPE, el LDPE va siempre como capa interior de sellado por su excelente sellabilidad.
LLDPE — lineal de baja densidad
El LLDPE se produce a baja presión con catalizadores Ziegler-Natta o metalocénicos. Su estructura es esencialmente lineal con ramificaciones cortas (introducidas por comonómero: 1-buteno, 1-hexeno, 1-octeno). El resultado: mejor resistencia mecánica a igual densidad que el LDPE.
El LLDPE es el caballo de batalla del empaque industrial moderno por su alta resistencia a impacto (dart drop), buena resistencia al rasgado y excelente sellabilidad a velocidad de máquina. La versión metalocénica (mLLDPE) ofrece propiedades aún mejores de claridad y sellado.
Castro Cedeño (CIQA, 2019) y Estrada Ramírez (CIQA, 2008) documentan extensamente el comportamiento del LLDPE y mLLDPE en estructuras coextruidas para empaque flexible.
Usos típicos:
- Stretch film (película estirable para tarima): el LLDPE domina esta aplicación por su alta elongación y resistencia a punzonado.
- Capa de sellado en estructuras coextruidas (3 capas, 5 capas) — habitual mezclar 70–80% LLDPE + 20–30% LDPE.
- Bolsa para alimento congelado (resistencia a impacto a baja temperatura).
- Bolsa institucional y sacos de alta resistencia.
HDPE — alta densidad
El HDPE se produce con catalizadores Ziegler-Natta o Phillips. Las cadenas son casi lineales, lo que permite empaquetamiento cristalino apretado, alta densidad, alta rigidez y resistencia química.
En película es delgado, traqueteable (“tipo bolsa de mercado”), translúcido y muy resistente a la tracción. En cuerpo hueco (botellas, contenedores) ofrece excelente barrera a humedad.
Usos típicos:
- Bolsa abarrote (camiseta, cajero): es la película delgada y crujiente del supermercado.
- Bolsa de basura y bolsa industrial pesada (con polímero recargado).
- Botella de leche, detergente y químicos (por extrusión-soplado).
- Tubería de agua, gas y conducciones (cuerpo monocapa o multicapa).
- Contenedor IBC, tambor, tanque.
Tabla de calibres en empaque industrial
Las películas industriales también se nombran en calibres. Equivalencia rápida (1 calibre = 0.00001 in; 1 mil = 100 calibre = 25.4 µm):
| Calibre | Micras | Mils | Uso típico |
|---|---|---|---|
| 100 | 25.4 | 1.0 | Bolsa ligera, sobre, multiempaque |
| 150 | 38 | 1.5 | Bolsa estándar de empaque |
| 200 | 51 | 2.0 | Bolsa institucional, retráctil ligero |
| 300 | 76 | 3.0 | Retráctil medio, bolsa industrial |
| 400 | 102 | 4.0 | Bolsa pesada, costaleros, película protección |
| 500 | 127 | 5.0 | Cubresuelos, sacos pesados, protección obra |
| 700–1000 | 178–254 | 7.0–10.0 | Forro de tanque, geomembrana ligera |
Coextrusión: lo mejor de cada uno
En empaque moderno la mayoría de películas industriales son coextruidas de 3 o 5 capas que combinan polietilenos. Una estructura típica:
- Capa exterior: mezcla rica en LLDPE o HDPE para rigidez, resistencia a abrasión y “feel” comercial.
- Capa central: LDPE o LDPE reciclado, aporta cuerpo, baja costo y mejora procesabilidad.
- Capa interior: LLDPE o mLLDPE para sellado, hot tack y resistencia a impacto del producto.
El productor mexicano que pide “bolsa de polietileno” suele recibir una bolsa coextruida con esta lógica, aunque la ficha la describa simplemente como “PE”.
¿Cuál pedir según su producto?
| Producto a empacar | Recomendación | Razón |
|---|---|---|
| Alimento seco a granel | Coextruido LDPE/LLDPE | Sellabilidad + resistencia a impacto |
| Producto congelado | LLDPE o coextruido con LLDPE interior | Mantiene impacto a baja temperatura |
| Líquido en bolsa | Coextruido con capa de sellado mLLDPE | Hot tack alto, sellado limpio |
| Producto pesado / costaleros | HDPE o coextruido reforzado | Rigidez y resistencia a tracción |
| Tarima | Stretch LLDPE | Estirabilidad y retención de carga |
| Multiempaque de botellas | LDPE termoencogible | Sellado fácil, encoge bien en túnel |
| Bolsa cajero | HDPE | Económico, alta resistencia a tracción |
Regla práctica: si el producto golpea fuerte la bolsa al caer (granos, alimento congelado), pida LLDPE en la capa interior. Si la prioridad es rigidez y “sonido” crujiente (bolsa cajero, abarrote), pida HDPE. Si necesita sellado fácil y económico, LDPE solo o LDPE/LLDPE.
Normatividad y contacto con alimento
El polietileno apto para contacto con alimento debe cumplir FDA 21 CFR 177.1520 (olefin polymers) o equivalente. En México aplican las NOM de etiquetado y envase:
- NOM-050-SCFI — información comercial general.
- NOM-051-SCFI/SSA1 — etiquetado de alimentos y bebidas pre-envasados (Fase 3 de la modificación entra en vigor en 2026).
- NOM-002-SCFI — contenido neto.
Pida siempre certificación de grado alimenticio cuando su producto va al canal de consumo humano.
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Solicitar cotizaciónFuentes
- Castro Cedeño, J.I. (2019). CIQA Saltillo. Coextrusión LDPE/LLDPE en películas de 150 µm.
- Estrada Ramírez, A.N. (2008). CIQA Saltillo. LLDPE metalocénico aplicado a película de empaque.
- Chavero Juárez, R. (2007). CIQA. Procesos de extrusión de polietileno.
- Omnexus — Comprehensive Guide on Polyethylene (PE). omnexus.specialchem.com
- FDA — 21 CFR 177.1520 Olefin polymers. accessdata.fda.gov
- NOM-050-SCFI, NOM-051-SCFI/SSA1, NOM-002-SCFI. Diario Oficial de la Federación. dof.gob.mx
- ANIPAC — Asociación Nacional de Industrias del Plástico. Estadísticas 2024–2025 de consumo y reciclado de polietileno. anipac.org.mx